Qu’est-ce que la constipation ?
La constipation est une affection courante qui touche les personnes de tous âges. Elle peut se traduire par un manque de régularité dans l’évacuation des selles ou par une incapacité à vider complètement l’intestin. En règle générale, on considère qu’une personne est constipée lorsque les selles sont dures et sèches, anormalement grosses ou petites, et qu’elle va à la selle moins de 2 fois par semaine.
La gravité de la constipation varie d’une personne à l’autre. De nombreuses personnes n’en souffrent que pendant une courte période, mais pour d’autres, la constipation peut être une affection de longue durée appelée constipation chronique. Ce problème peut provoquer une douleur et une gêne importante.
Qui est concerné ?
La constipation peut toucher les bébés, les enfants et les adultes. On estime qu’environ 1 adulte sur 7 et jusqu’à 1 enfant sur 3 souffrent de constipation à un moment donné.
Elle touche deux fois plus de femmes que d’hommes et est également plus fréquente chez les personnes âgées.
Les femmes enceintes peuvent souffrir de constipation pendant leur grossesse, surtout au début. Elle survient pendant la grossesse parce que le corps produit davantage de progestérone, une hormone féminine qui agit comme un relaxant musculaire.
Quelles sont les causes de la constipation ?
Les selles dures et sèches sont le résultat d’une absorption trop importante d’eau par le côlon, également appelé gros intestin. Normalement, lorsque les aliments le traversent, celui-ci absorbe de l’eau tout en formant des selles. Les contractions musculaires les poussent alors vers le rectum où la plus grande partie de l’eau a été absorbée, ce qui rend les selles solides.
Lorsque les contractions musculaires du côlon sont lentes, les selles s’y déplacent trop lentement, ce qui entraîne l’absorption d’une trop grande quantité d’eau et créé un bouchon intestinal.
Il est souvent difficile d’identifier la cause exacte de la constipation. Cependant, il existe un certain nombre de facteurs qui contribuent à cette pathologie, notamment :
- Mauvaise alimentation : consommation insuffisante de fibres, comme les fruits, les légumes et les céréales
- Manque d’exercice
- Stress, anxiété, dépression
- Changement de routine, de mode de vie ou d’habitudes, comme les voyages, la grossesse et la vieillesse
- Ignorer l’envie d’aller à la selle
- Effets secondaires de certains médicaments
- Ne pas boire suffisamment de liquides
- Problèmes liés à la fonction intestinale
- Chez les enfants, une mauvaise alimentation, la peur d’aller aux toilettes et des problèmes d’apprentissage de la propreté peuvent être à l’origine de la constipation.
- Abus de laxatifs
Dans de rares cas, la constipation peut être le signe d’une affection sous-jacente, telle que le syndrome du côlon irritable (SCI) ou le diabète.
Mauvaise alimentation
L’insuffisance de fibres dans l’alimentation peut conduire à la constipation et aux douleurs abdominales. Les fibres jouent un rôle crucial pour assurer le bon fonctionnement des intestins en aidant à rendre les selles plus molles et plus faciles à évacuer.
Par ailleurs, des changements soudains ou importants dans les habitudes alimentaires peuvent également perturber le transit intestinal. Il est essentiel de rester bien hydraté pour lutter contre la constipation, car l’eau permet d’assouplir les selles et de faciliter leur progression dans l’intestin.
Manque d’exercice
L’exercice physique peut augmenter la contraction des muscles de l’intestin, ce qui peut aider à faire avancer les selles. Un mode de vie sédentaire peut entraîner des douleurs abdominales et la constipation. Une activité physique régulière réduit le temps nécessaire au transit des aliments dans l’intestin.
L’exercice physique augmente également le rythme cardiaque et la contraction des muscles dans tout le corps, y compris ceux de l’intestin. Lorsque les muscles intestinaux se contractent, ils contribuent à faire avancer les selles.
Stress et anxiété
Le lien entre le système nerveux et le système digestif, connu sous le nom d’axe intestin-cerveau, intéresse de nombreux chercheurs. Les études suggèrent que le stress et l’anxiété pourraient impacter les bactéries intestinales et provoquer des troubles digestifs.
La dépression et d’autres problèmes d’humeur, ainsi que les facteurs de stress liés au mode de vie, peuvent aussi être à l’origine de douleurs abdominales et de constipation chez certaines personnes.
Changement de routine
Lorsqu’une personne voyage, par exemple, sa routine habituelle change. Cela peut affecter le système digestif. Prendre ses repas, se coucher et aller aux toilettes à des heures différentes que d’habitude peuvent augmenter le risque de constipation.
Ignorer son envie d’aller aux toilettes
Si une personne ignore l’envie d’aller à la selle, cette envie peut progressivement disparaître jusqu’à ce qu’elle ne ressente plus le besoin d’aller aux toilettes. Cependant, plus la personne tarde à aller à la selle, plus il sera compliqué d’évacuer un bouchon de selle.
Ne pas boire suffisamment d’eau
Boire régulièrement de l’eau en quantité suffisante peut contribuer à réduire le risque de constipation. Les jus de fruits ou de légumes naturellement sucrés et les soupes claires sont d’autres liquides intéressants.
Il est important de noter que certains liquides peuvent augmenter le risque de déshydratation et aggraver la constipation chez certaines personnes. Par exemple, les personnes sujettes à la constipation devraient limiter leur consommation de sodas caféinés, de café et d’alcool.
Quels sont les symptômes de la constipation ?
Les symptômes suivants sont les plus courants de la constipation. Cependant, chaque personne peut ressentir les symptômes différemment.
- Selles difficiles et douloureuses
- Selles moins de deux/trois fois par semaine
- Sensation de ballonnement ou d’inconfort
- Douleurs abdominales, maux d’estomac et crampes
- Perte d’appétit
Les symptômes de la constipation peuvent ressembler à d’autres conditions ou problèmes médicaux. Consultez toujours votre médecin pour obtenir un diagnostic complet.
Le syndrome du côlon irritable
Le syndrome du côlon irritable (SCI) est une maladie chronique caractérisée par plusieurs symptômes digestifs différents qui ont tendance à se manifester simultanément. C’est un trouble fonctionnel, ce qui signifie qu’il ne provoque aucun changement détectable dans les cellules ou les tissus de l’intestin.
Quand demander l’avis d’un professionnel ?
La constipation n’est généralement pas grave et peut être traitée par la prise de médicaments vendus en pharmacie. Votre pharmacien saura vous conseiller et pourra vous recommander de contacter votre médecin généraliste si nécessaire.
Les laxatifs sont souvent recommandés pour les enfants et adultes. Vous pouvez également traiter la constipation vous-même en modifiant simplement votre régime alimentaire et votre mode de vie. Si ces changements ne vous aident pas et que le problème persiste, vous devriez consulter votre médecin traitant.
Vous devez consulter votre médecin généraliste si :
- Vous remarquez des saignements rectaux
- Vous constatez une perte de poids inexpliquée
- Vous souffrez d’une fatigue persistante
- Votre constipation dure plus de 14 jours sans amélioration
Traitement de la constipation
De nombreux cas de constipation et de douleurs abdominales disparaissent avec des remèdes maison, traitement naturel et immédiat ou des changements de mode de vie.
En cas d’échec, un médecin peut recommander des médicaments contre la constipation. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire.
Le traitement spécifique de la constipation sera déterminé par votre médecin en fonction de :
- Votre âge, votre état de santé général et vos antécédents médicaux
- De l’étendue de la maladie
- Votre tolérance à des médicaments, procédures ou thérapies spécifiques
- De vos attentes quant à l’évolution de la maladie
- Votre opinion ou vos préférences
Le plus souvent, la constipation peut être traitée par des changements de régime alimentaire et de mode de vie, qui soulagent les symptômes et aident à prévenir l’affection.
Le traitement peut inclure :
- Modifications du régime alimentaire. Manger plus d’aliments riches en fibres, comme les fruits, les légumes, les céréales complètes et les légumineuses. L’ajout d’aliments tels que les haricots, les céréales complètes, les céréales au son, les fruits et les légumes frais est utile pour ajouter des fibres à l’alimentation. Limiter les aliments tels que les glaces, les fromages, les viandes et les aliments transformés, qui contiennent peu ou pas de fibres, peut également s’avérer utile.
- Laxatifs. Les laxatifs peuvent être prescrits lorsque les changements de régime et de mode de vie n’ont pas été efficaces.
- Élimination ou modification des médicaments
- Les changements de mode de vie, tels que l’augmentation de la consommation d’eau et de jus, l’exercice physique régulier.
- Ne pas retarder le moment d’aller à la selle lorsque l’envie s’en fait sentir
- Boire beaucoup d’eau pour rester hydraté
- Médicaments : plusieurs médicaments en vente libre ou délivrés sur ordonnance peuvent aider à traiter la constipation. Un médecin ou un pharmacien peut conseiller une personne sur les options de traitement appropriées.
- Chirurgie : un médecin peut recommander une intervention chirurgicale si la constipation est due à un problème structurel, tel qu’un blocage ou des problèmes musculaires. Toutefois, les médecins réservent normalement la chirurgie aux cas les plus graves où les autres traitements ont échoué.
Remèdes naturels et immédiat contre la constipation
Que manger ? Quelles astuces ? Voici quelques remèdes naturels pour soulager la constipation sans médicaments :
- Consommer davantage de fibres : les adultes devraient manger au moins 30 grammes de fibres quotidiennement. Les fruits, légumes frais et céréales complètes sont riches en fibres.
- Ajouter des fibres aux repas : incorporer des fibres, comme une cuillère à soupe de son de blé, aux céréales, yaourts ou smoothies pour faciliter l’évacuation des selles.
- Boire suffisamment d’eau : l’eau aide à réhydrater le corps et prévenir la constipation.
- Faire de l’exercice régulièrement : l’activité physique favorise la régularité des processus corporels, dont l’évacuation des selles.
- Instaurer une routine : choisir un lieu et une heure fixes pour aller aux toilettes sans forcer.
- Ne pas retenir les selles : répondre immédiatement aux besoins naturels évite la constipation.
- Surélever les pieds : placer les pieds sur une marche pour faciliter l’évacuation, les genoux au-dessus des hanches.
- Explorer d’autres thérapies L’acupuncture, les massages, les remèdes à base de plantes et la moxibustion sont des alternatives. Cependant, consultez un médecin avant d’essayer ces méthodes.
Quelles sont les complications de la constipation ?
La constipation en elle-même peut être inconfortable, mais elle ne met généralement pas la vie en danger.
Cependant, elle peut devenir un problème si elle est le symptôme d’une affection sous-jacente plus grave, comme le cancer colorectal, ou si elle commence à causer d’autres dommages.
La constipation peut également entraîner des complications, telles que des hémorroïdes, qui surviennent lorsque l’on s’efforce d’aller à la selle, ou des fissures anales (déchirures de la peau autour de l’anus), qui surviennent lorsque des selles dures étirent le muscle du sphincter. Ces fissures peuvent alors entraîner des saignements rectaux.
Parfois, l’effort provoque également un prolapsus rectal, où une petite partie de la muqueuse intestinale sort de l’ouverture de l’anus. La constipation peut également provoquer un fécalome, qui survient principalement chez les enfants et les personnes âgées. Les selles dures tassent l’intestin et le rectum au point que la poussée normale du côlon ne suffit pas à les expulser.
Consulter un médecin en cas de constipation peut aider à prévenir les complications.
